O que é disfagia?

Disfagia é o nome dado à dificuldade ou alteração no ato de engolir. [1]

Ela pode ser percebida durante as refeições, ao tomar líquidos ou até ao engolir a própria saliva. Em algumas pessoas, a dificuldade também aparece ao engolir comprimidos.

Na maioria das vezes, engolimos sem pensar no que está acontecendo. Mas a deglutição envolve uma sequência de movimentos que precisam acontecer de forma coordenada.

Engolir é mais complexo do que parece

Para que um alimento ou líquido saia da boca e chegue ao estômago, várias estruturas precisam trabalhar juntas e no momento adequado.

Na boca, o alimento é mastigado e organizado. Depois, ele segue pela garganta enquanto as vias respiratórias são protegidas. Em seguida, entra no esôfago e continua em direção ao estômago. Os profissionais chamam essas etapas de fase oral, fase faríngea e fase esofágica. [1]

A disfagia pode aparecer de formas diferentes

• engasgos frequentes;
• tosse ou pigarro ao comer ou tomar líquidos;
• sensação de alimento parado na garganta ou no peito;
• necessidade de engolir várias vezes;
• alimento permanecendo na boca;
• refeições que passam a demorar muito mais;
• cansaço durante a alimentação;
• mudança na voz depois de engolir;
• dificuldade para engolir comprimidos;
• redução de alimentos e líquidos antes consumidos normalmente.

Nenhum desses sinais, sozinho, confirma disfagia. A avaliação considera o conjunto das mudanças, a história da pessoa e o contexto em que elas aparecem. [1][2]

Disfagia orofaríngea e esofágica

Disfagia orofaríngea

Envolve principalmente a boca e a garganta. A pessoa pode apresentar dificuldade para controlar o alimento na boca, iniciar a deglutição ou conduzir alimentos e líquidos pela garganta.

Disfagia esofágica

A deglutição é iniciada, mas depois a pessoa pode sentir que o alimento ficou parado ou está demorando para descer pelo esôfago. A diferença importa porque causas, exames e profissionais envolvidos podem ser diferentes. [1]

Quem pode ter disfagia

A disfagia pode ocorrer em diferentes fases da vida e estar relacionada a diferentes condições de saúde. Em adultos, pode aparecer associada a AVC, doença de Parkinson, demências, doenças neuromusculares, alterações do esôfago, câncer de cabeça e pescoço, cirurgias, internações e outros problemas de saúde. Ter uma dessas condições não significa que a pessoa necessariamente terá disfagia. [1]

Pessoas idosas podem apresentar alterações da deglutição com maior frequência, mas uma dificuldade persistente para engolir não deve ser tratada simplesmente como consequência normal da idade. [1]

Por que merece atenção

Quando a deglutição se altera, alimentação, hidratação e uso de medicamentos podem se tornar mais difíceis. Dependendo do quadro, podem ocorrer redução da ingestão, necessidade de adaptações e complicações nutricionais ou respiratórias. Essas consequências não acontecem com todas as pessoas. [1]